El término “cognición” se puede definir como la capacidad de algunos seres vivos de obtener información de su entorno y, a partir de su procesamiento por parte del cerebro, de interpretarla y darle un significado. En este sentido los procesos cognitivos dependen tanto de las capacidades sensoriales como del sistema nervioso central.
Se trata de un concepto de significado muy amplio que puede ser equiparado a grandes rasgos con el de “pensamiento”.
Se trata de un concepto de significado muy amplio que puede ser equiparado a grandes rasgos con el de “pensamiento”.
No obstante, como veremos más adelante, este término también puede hacer referencia a uno de los procesos o fases que componen la cognición: el razonamiento, que se solapa a su vez con la resolución de problemas.
En el ámbito de la neuropsicología la cognición se entiende como el procesamiento de cualquier tipo de información mediante las funciones mentales.
Desde un punto de vista histórico esta conceptualización se deriva de la tradicional separación entre lo racional y lo afectivo; no obstante, en la actualidad la emoción con frecuencia es vista también como un proceso cognitivo.
A lo largo de la historia muchos autores han propuesto que la cognición, particularmente la que tiene lugar de forma consciente, debe ser el objeto de estudio principal de la neuropsicología científica. Wilhelm Wundt, Hermann Ebbinghaus o Williams James empezaron a estudiar los procesos cognitivos básicos como la memoria o la atención a finales del siglo XIX. Los desarrollos actuales en el estudio de la cognición deben mucho a las teorías del procesamiento de la información y a la orientación cognitivista en general, muy populares a partir de mediados del siglo XX.
Estos paradigmas favorecieron la consolidación de campos interdisciplinares tan relevantes como la neuropsicología y la neurociencia cognitiva.
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